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Corea del Sur se mantuvo en 2008 como el principal fabricante mundial de barcos, con unas exportaciones por valor de 43.000 millones de dólares (33.240 millones de euros). La venta de barcos al exterior superó a la de automóviles y componentes informáticos, convirtiéndose por primera vez en la historia en el segmento líder de exportaciones del país asiático, al representar un 10,2% de las ventas al exterior surcoreanas.
 
Los expertos atribuyen la buena marcha del sector a una serie de ventajas competitivas de Corea frente a sus principales competidores (China y Japón). En primer lugar, Corea del Sur cuenta con 110.000 trabajadores cualificados en el sector y cuadriplica el número de diseñadores de Japón. Además, la capacidad de producción es superior a la del país nipón y, gracias a la introducción de nuevos métodos de producción, se ha mejorado notablemente la competitividad, de tal forma que el tiempo de proceso por unidad es similar al de Japón y la mitad del de China. Por último, Corea del Sur posee una cartera de clientes constante y fabrica barcos de alto valor añadido.