ICEX Instituto Español de Comercio Exterior

De acuerdo con el último ‘Informe sobre Consumo de Alimentos Saludables en 2008’ de la consultora Nielsen, el interés de los consumidores estadounidenses por estos productos continúa en ascenso. Sin embargo, el estudio destaca que dentro de la categoría existe una gran diferencia en cuanto a las ventas de los productos etiquetados como ‘naturales’ (22.300 millones de dólares) en relación a los identificados como ‘orgánicos’ (4.900 millones de dólares). También indica que el ritmo de crecimiento que venía experimentando la venta de productos orgánicos se ha ralentizado a causa de la crisis (132% desde 2004, pero sólo 16% entre 2007 y 2008), mientras que el de productos naturales se mantiene estable (34% desde 2004, y 10% entre 2007 y 2008).
 
La explicación para este comportamiento se encuentra en que los consumidores asocian, en general, efectos beneficiosos a ambos tipos de productos, pero en época de crisis el mayor precio de los productos orgánicos favorece que los consumidores se decidan por los naturales.
 
En EEUU, el concepto ‘natural’ se puede aplicar a cualquier producto que no contenga ingredientes ni aditivos artificiales, mientras que ‘orgánico’ sólo puede utilizarse cuando el producto, además de no contener ninguna sustancia artificial, ha sido producido sin el uso de fertilizantes artificiales y en unas condiciones que garantizan el desarrollo sostenible del medioambiente. Los productos calificados como ‘orgánicos’ deben ser certificados como tales por la Food and Drug Administration (FDA ), una circunstancia que, junto a los mayores costes de producción, provoca que el producto se encarezca.