ICEX Instituto Español de Comercio Exterior

Hablar del papel de ICEX en el mundo actual significa poner en perspectiva el proceso de internacionalización experimentado por nuestra economía en los últimos años. En efecto, nuestro grado de apertura, suma de exportaciones e importaciones de bienes y servicios en proporción del PIB, ha pasado del 30% a principios de los años 90 a un porcentaje cercano en la actualidad al 60%, por delante de países como Francia, Gran Bretaña e Italia. Desde la perspectiva de la inversión, España ha pasado de ser un país receptor de inversión directa extranjera a ser emisor neto de inversiones, acumulando un stock de inversión directa en el exterior que en 1980 ni siquiera alcanzaba el 1% del PIB y que en la actualidad se sitúa en torno al 35%.

A nadie escapan los efectos que se derivan de esta mayor apertura. Por un lado, nos vincula más a los ciclos internacionales. También significa que el sector exterior tiene una mayor capacidad de aportar, o restar, crecimiento a la economía, lo que dependerá, aparte de del ciclo económico en que se encuentren nuestros principales socios comerciales, de nuestra habilidad para tener una presencia permanente en mercados extranjeros. Pero un mayor grado de apertura significa también que nuestro mercado nacional está sujeto a la disciplina que ejerce la competencia internacional.

Sea como fuere, uno de los rasgos definidores de nuestro sector exterior en los últimos años lo constituye su contribución negativa al crecimiento agregado de la economía española, que en 2005 se situó en el 1,9%. Una detracción que se explica, fundamentalmente, por el aumento del déficit en el comercio de mercancías y por la reducción del superávit en la balanza turística y, por ello, en la balanza de servicios. Las causas de esta situación de deterioro vienen explicadas por motivos tanto coyunturales, como por otros de carácter estructural, y sobre ellas conviene detenerse siquiera brevemente.

Desde el punto de vista coyuntural, el mismo diferencial de crecimiento que ha permitido a la economía española una convergencia real con el resto de los países de la Unión Económica y Monetaria (UEM) ha contribuido de forma notable al deterioro del saldo exterior. Efectivamente, el fuerte crecimiento que está registrando la economía española, que en 2005 se situó en el 3,5%, está dando lugar a un incremento sostenido de las importaciones, fruto de una elevada elasticidad renta de la demanda de bienes extranjeros, al que las exportaciones no están pudiendo acompasar su ritmo de avance.