El domingo 10 de enero, el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohamed bin Salman, dio a conocer The Line, piedra angular del desarrollo del megaproyecto NEOM, con un presupuesto de 500 000 millones de dólares. El inicio de las obras está previsto para el primer trimestre de 2021. La ciudad está enmarcada dentro del marco estratégico Vision 2030, programa gubernamental cuyo principal objetivo es diversificar la economía saudí.
Según la web oficial del proyecto NEOM, la ciudad está diseñada para albergar a más de un millón de personas provenientes de todas las partes del mundo, generando un sentimiento de comunidad internacional. Tendrá una longitud de 170 kilómetros, abarcando desde las costas del Mar Rojo hasta los valles situados en la parte noroeste del país. Comprenderá cuatro ecosistemas distintos: costa, desierto, montañas y valles.
Se constituirán distintos núcleos urbanos hiperconectados y autosuficientes en los que se integrarán parques públicos y espacios naturales. La movilidad es el punto clave de su diseño, ya que todas las necesidades básicas estarán comprendidas en un radio de cinco minutos andando.
En el proyecto prima la eficiencia y el respeto al medio ambiente. Está basado en la desaparición de los vehículos particulares. Busca erradicar de este modo los atascos y los accidentes de tráfico. Persigue la reducción de los tiempos de desplazamiento a tan solo 20 minutos como máximo y apuesta por las energías renovables para reducir las emisiones contaminantes. El impacto ambiental será minimizado, buscando un desarrollo en armonía con el entorno que se base en la economía circular y que, además, cumpla con los criterios internacionales de calidad más estrictos. De esta forma, se espera mantener intacto el 95 % de los espacios naturales y disfrutar de un ambiente libre de contaminación.
La infraestructura estará dividida en tres niveles que aglutinarán todos los sistemas de redes, transporte y servicios necesarios. Será prácticamente imperceptible ya que la mayoría se construirá bajo tierra e incluirá vehículos autónomos y rutas de transporte que, al estar automatizadas, podrán soportar un gran volumen de tráfico. Los diferentes componentes estarán totalmente integrados. La robótica y la inteligencia artificial se implementarán en el día a día, lo que permitirá procesar y analizar un 90 % de todos los datos generados en la ciudad a través de machine learning, propiciando de este modo un aprendizaje continuo que permita optimizar los servicios prestados.
Enmarcada dentro de NEOM, la ciudad espera convertirse en el motor económico y de desarrollo de la región. Según las estimaciones anunciadas, The Line generará 380 000 nuevos puestos de trabajo, ayudará a diversificar la economía saudí, liderando la transición desde los combustibles fósiles a la tecnología, e incrementará el PIB en unos 48 000 millones de dólares para 2030.
Busca ser un filón para los emprendedores, convirtiéndose en un hub de investigación, innovación e incubación de nuevas tecnologías. Además, constituirá un nudo logístico y de transporte capaz de reinventar las cadenas de suministro actuales. Tratará de aprovechar al máximo su ubicación geográfica, ya que para un 40 % de la población global la ciudad se encuentra a menos de cuatro horas de viaje en avión y porque en la zona del Mar Rojo confluyen un 13 % de todos los flujos comerciales de mercancías a nivel mundial.
The Line costará entre 100 y 200 000 millones de dólares, de los que el Fondo de Inversión Pública (PIF, por sus siglas en inglés) asumirá una gran parte, sobre todo en las primeras etapas de desarrollo. Uno de los principales desafíos del proyecto es elaborar un buen plan de negocio y una adecuada estimación de los flujos de caja para convencer a los inversores que puedan estar interesados.
No obstante, NEOM pretende ir más allá. En los próximos tres años se espera la presentación de unos cinco o seis nuevos proyectos que lo conviertan en una economía sostenible y en un destino turístico de ámbito global.
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